Гонзо Кълъмбъс Крю на Уилфрид Нанси са заслужени шампиони на MLS

Само пет години след като членовете-основатели почти избягаха от града, опортюнистичният, ефервестен Крю на френския мениджър са носители на MLS Cup за втори път от четири сезона

Диего Роси, Джулиан Гресел, Малте Амундсен, Руди Камачо и Кристиан Рамирес изиграха своите роли. Но ключовият трансфер за Columbus Crew, ходът, който превърна отбор, който пропусна плейофите през предходните две години, в шампиони на MLS за 2023 г., беше залавянето на старши треньора.

Каквото и обезщетение да плати екипът на Монреал преди година, за да наеме Уилфред Нанси, си заслужаваше. Първо Нанси оформи Кълъмбъс в най-шумливия отбор в лигата. След това той ги превърна в най-големите победители.

46-годишният играч беше защитник от по-долната лига на Франция, който стана треньор в академията на Монреал през 2011 г., издигайки се до първи -асистент на отбора през 2016 г., след това старши треньор през 2021 г. след напускането на Тиери Анри. Той надхвърли очакванията, като изведе Монреал до плейофите миналата година като второ място в Източната конференция, но според съобщенията се е скарал със собственика Джоуи Сапуто. Тим Безбатченко, проницателният генерален мениджър на Crew, се нахвърли.

Нанси бързо превърна Кълъмбъс в най-гонзо екипировката в MLS: яростни натискащи, отдадени нападатели, най-добри голмайстори и най-много притежание на топката редовен сезон, но можеше да пропилее печелившите позиции, сякаш заключването представляваше предателство към идеологическата чистота, провал на нервите. Те пренебрегнаха напускането по средата на сезона на техния халф-талисман Лукас Зелараян и повярваха на Патрик Шулте, новобранец, 22-годишен вратар.

Срещу ФК Лос Анджелис в съботния MLS Финал за Купата, Крю играха така, както изглеждаха в черно-златния си екип: рояха се като оси над лимонада. Това беше онзи вид бърза, агресивна, разнообразна и неустоима атака, която бившият треньор на Crew, Грег Берхалтер, би искал да представи на голям турнир със своя мъжки национален отбор на САЩ.

Поразени през първото полувреме на Lower.com Field, LAFC не успяха да запазят трофея, губейки третия си финал за годината след загуба в Шампионската лига на Конкакаф и Купата на Кампеонес.

“Представянето, което имахме тази вечер, беше на място,” каза Нанси пред репортери. В 28-ия сезон на лигата той стана първият чернокож треньор, спечелил Купата на MLS. „Толкова се гордея с това, защото зад това стои много работа“, каза той. „Имаше много смелост зад това. Но в същото време не съм щастлив, защото не е нормално. Много просто.“

Тъй като членовете-основатели на MLS спечелиха втората си титла през последните четири сезона и трета като цяло пред шумна разпродадена публика на техния интелигентен нов стадион , струва си да припомним, че изминаха само пет години, откакто феновете успешно се обединиха, за да ги спасят. Предишният собственик на отбора, Антъни Прекурт, планира да премести франчайза в Остин, Тексас, където е по-лесно да се продават корпоративни спонсорства на технологични компании, а процъфтяващата местна икономика означава, че повече фенове могат да си позволят да платят $14 за бира.

„Crew SC е близо до дъното на лигата по всички бизнес показатели“, каза през 2017 г. комисарят на MLS, Дон Гарбър. Засрамването на феновете обаче беше погрешна насока, от която трябваше да се отклони недостатъчна собственост. След като по същество даде зелена светлина за преместване в Остин, преди Crew да бъдат придобити от собствениците на Cleveland Browns през 2019 г., като Precourt така или иначе получи отбор в Тексас, Гарбър, както обикновено, искаше да подчертае положителните страни в интервю на полувремето в предаването на Fox в събота.

„Колумб е страхотна история“, заяви той. „От предизвикателството идва възможност, много кураж и визия, които изградиха това, което имаме тук, тази невероятна база от фенове и отбор, който се представя толкова добре на терена. Всеки трябва да избере своя път.“

Не всеки е убеден, че спортният еквивалент на опит за убийство е наистина ценен опит за учене, когато се замислите. Гарбър беше освиркван от невероятната фенска маса, преди трофеят да бъде връчен на капитана и четирикратен шампион Дарлингтън Нагбе в една дъждовна нощ в столицата на щата Охайо. Поне нямаше какво друго да се оплакват.

След безкраен и необозрим формат на плейофите, при който 18 отбора изиграха 28 мача за 46 дни, два от средата на пакетът за заплати на лигата беше достигнал до експоната. Въпреки всичките си способности екипажът може би дължеше своето място на безотговорно избухливата личност на защитника на Синсинати, родом от Ню Джърси и бивш играч на Ню Йорк Ред Булс Мат Миазга, който беше отстранен за финала на Източната конференция в Охайо на Охайо.

Миазга влезе в съдийската стая сред скандал в по-ранен рунд, последвал втория му жълт картон за разпращане на целувки и жест с ръка във формата на сърце към побеснели фенове на Ред Булс след гол в изпълнение на дузпи. Без защитника на годината в МЛС срещу Кълъмбъс, импровизирана защита на Синсинати взриви аванс от 2-0 късно и допусна късно в продълженията, за да загуби с 3-2. Любовта боли.

Предсказуемият модел на игра в събота беше контраст от миналогодишния сензационен финал, победа с дузпи за ЛАФК над Филаделфия Юниън след равенство 3-3, което добави слой след слой от все по-абсурдни сюжетни обрати.

Този път тактиката на въже-а-допинг, която видя прагматичния LAFC покрай разточителния Сиатъл Саундърс и беззъбия Хюстън Динамо в предишните два рунда бяха неефективни и направиха отбора на Стив Черундоло да изглежда напрегнат и изтощен срещу изобретателни и жизнерадостни опоненти.

LAFC имаше 31% притежание на топката като гост на Сиатъл и 30% у дома на Хюстън, така че задържането на топката 38% от времето срещу Кълъмбъс беше подобрение. И все пак, толкова очукани и объркани бяха гостите, толкова превъзходни в халфовата линия, че не успяха да излязат от режим на контраатака и да поемат инициативата, след като загубиха два гола.

Кучо Ернандес, подписал за 10 милиона долара от Уотфорд през 2022 г., отбеляза откриването в 33-ата минута от дузпа след игра с ръка на Диего Паласиос. Красив пас на Амундсен четири минути по-късно позволи на Яу Йебоа да удвои преднината. Денис Буанга отвърна в 74-ата минута, но кулминацията беше сравнително спокойна за отбора на Нанси. Буанга и Карлос Вела, вероятно в неговия прощален мач за клуба, рядко заплашваха отпред за LAFC. 39-годишният Джорджо Киелини храбро се опита да удържи защитата заедно в потенциално последния си мач преди пенсиониране.

„Заслужаваше ли Кълъмбъс да спечели тази вечер? Да, направиха го", каза Черундоло, треньорът на LAFC, пред репортери. „Те изиграха фантастичен мач. Мисля ли, че са по-добри от нас? Не, мисля, че те бяха по-добри от нас тази вечер и ние направихме няколко грешки в защита, които доведоха до двата им гола. И това е почти всичко. И така се решават тези игри.“

Тази оценка прави лоша услуга на треньора на Кълъмбъс, като пренебрегва контекста. Черундоло нагласи отбора си да грабне гол. Нанси изгради своя екип, за да спечели деня.

Последвайте ни в